青梅煮酒并不是指将梅子放入酒中煮来食用，也不是用青梅酿造的果酒。曹操曾经明确指出这一点：
“刚才看到梅树上青梅满枝，突然想起去年征讨张绣的时候，途中缺水，士兵们口渴得不行。我心生一计，指着前方说：‘前面有梅树林。’士兵们一听，都开始吞口水，因此不再渴了。今天看到这些梅子，实在不能错过，正好煮酒也差不多好了，就邀请你一同到小亭子里喝一杯。”
“青梅煮酒”并非字面上的含义，也许“青梅竹马”也不一定能吃，但曹操真的为刘备准备了一盘：
“我们来到小亭时，桌上已经摆好了酒和青梅，一壶酒正煮着，两人坐下来，开心地畅饮。”
展开剩余83%如果刘备和曹操能够一直保持这种友谊，历史上就会少掉许多纷争，百姓也许能早些享受太平。但命运弄人，两位英雄就像槽子上的两头驴，最终还是会因为争夺草料而发生冲突。
曹操和刘备联手，已经击败了三国第一猛将吕布，接下来他们要对付的是荆州、益州的汉室宗亲，江东的孙家，汉中的张家，以及西凉的韩家和马家，虽然这些势力联合起来，也未必能打赢曹操和刘备。刘备在青梅煮酒时称这些人是英雄，显然是在忽悠曹操。刚喝完酒没几天，刘备就把袁术贬得一文不值：
“袁术若投奔袁绍，一定会经过徐州。我们可以在半路截击他，轻松捕捉他。”
毛宗岗看到这里也忍不住笑了：
“可见刘备在青梅煮酒时，所说的‘英雄’完全是空话。”
刘备的口才一向擅长虚张声势，他在忽悠曹操时，心中早已选定了自己的目标，那就是兵员和粮草充足的淮南袁术，四世三公的袁绍，拥有强大威势的刘表，和气吞江东的孙策，至于刘璋、张绣、张鲁、韩遂等人，只是他拿来凑数的对象，估计刘备从来没有把他们当成真正的对手。
曹操眼中只有刘备，根本不把这八个当成威胁：袁家的四世三公不过是过时的遗骨，袁绍虽然表面强大，但实际上胆小怕事；刘表只是虚名，孙策依靠父亲的名声；刘璋像守门犬；张绣、张鲁、韩遂都是些不起眼的小人物，根本不值得一提。
接下来发生的事证明，刘备完全是在胡乱忽悠，而曹操则毫不客气地出手：这八个“英雄”，曹操把其中四个半都吞掉了，刘备也在这场斗争中占了便宜。
熟悉三国的朋友们知道，被曹操吞掉的四个“英雄”是张绣、袁绍、张鲁、韩遂，袁术则成了曹操和刘备这对“青梅酒友”共同的战利品：刘备带领五万曹军（名义上是汉军）和关羽、张飞、朱灵、路昭等将领，一起将袁术打得尸横遍野，血流成河，最后只剩下千余人逃到江亭，想喝点蜂蜜水却得不到，最终吐血死去。
一斗十升，不管三国时期的“斗”是不是十立方分米，袁术的吐血量也实在让人吃惊。弟弟死得如此惨烈，袁绍似乎并没有太过愤怒。在刘备受到曹操攻击后，袁绍通过原尚书郑玄向刘备提供了援助：
“玄德攻打我弟，原本不该帮忙；但因郑尚书的命令，不得不出手相救。”
三国的事情往往充满了讽刺，很多父子兄弟反目成仇，同时又有不少敌人结成亲戚，联合在一起。最令人难以理解的是，曹操把三个女儿嫁给了刘协，而刘协则把两个女儿嫁给了舅舅曹丕。这样错综复杂的关系，实在让人眼花缭乱。
在汉末的动荡中，根本没有永远的朋友、盟友、亲戚、父子、兄弟，只有永恒的利益。青梅煮酒提到的八个“英雄”，除了孙策的基业传给了弟弟孙权，其他七个都彻底失败：刘备和曹操三分荆州，曹操得到张鲁的人和财富，刘备得到了张鲁的领土，刘璋自作孽，最终被刘备占据了荆州，张绣不仅投降曹操，还将全军交给了他，连婶子也被曹操纳入麾下——曹操似乎可以被视为张绣的“继叔”。
除了孙策，剩下的七个“英雄”都成了曹操和刘备庞大图谋中的垫脚石。如果我们根据能力给这八个人排个名，江东小霸王孙策看似应当排在第一，但如果仔细审视三国史料，孙策并非无敌。在孙策创业初期，他确实欠了袁术一些人情：
“兴平元年，孙策从袁术，袁术极其赏识他，给予他坚强的部曲。袁术还任命孙策为折冲校尉，行殄寇将军。”
曹操曾说过“生子当如孙仲谋”，这句话实际上是从袁术那里学来的。袁术当时把孙策视作儿子：
“若术有子如孙郎，死也无憾！”
孙策直至被刺杀重伤不治，也未能从刘表那里获得太多好处。孙权接班后，也很困难地拼凑起五万兵力，准备打赤壁之战。当时的东吴主力部队居然只有三万人，而刘备则从刘表那里拿到两万人，几乎将刘表的家底扫了一遍。
从实力上看，孙策并不算最强，曹操的谋士郭嘉甚至轻视他：
“孙策刚刚统一江东，消灭的都是英豪勇杰，能得到人死力者也。然而孙策轻视警惕，若有刺客伏击，他必死无疑。”
与袁绍、袁术、刘表相比，孙策确实较为弱小。至于刘璋，他的实力也不算弱。刘璋如果在防守中采取持久战策略，刘备也许早已在西进路上遭遇困境。在成都的保卫战中，川军展现了极强的战斗意志：
“城内还有三万精兵，谷物足够支撑一年，百姓愿意为战斗付出生命。”
由此可见，在青梅煮酒时，刘备和曹操提到的八个英雄，孙策并不是最强的，刘璋也不算最弱。如果刘璋有像贾诩那样的谋士，他不仅能保住天府之地，甚至有机会模仿汉高祖刘邦的路子，走向中原。
从兵力对比来看，河北的袁绍无疑是最强的，他拥有四个州，兵力几十万，在官渡之战中，他的主力军达到十万之多，运送粮草的淳于琼手下甚至有一万兵马。
袁绍之所以能成为汉末最大的军阀，确实有他的过人之处。他的惨败，是因为他的对手曹操太强了——在汉末乱世中，周边的异族几乎都能被轻松击败，袁绍的失败，实在是“竹苞松茂”之下的一个悲剧。
这些“青梅煮酒”中的英雄人物，无论是谁，都非等闲之辈。如果要根据地盘、兵力和个人能力进行排名，谁能排进前三，谁是最弱的？以建安五年为节点，这八个人和刘备相比，究竟谁更强？
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